乳山市位于山東半島東南端,地處威海、青島、煙臺三市的中間地帶,東鄰文登市,西毗海陽市,北接煙臺市牟平區,南瀕黃海,與韓國、日本隔海相望。濟威鐵路、309國道和青威高速公路穿境而過。總面積1668平方公里。乳山市海岸線西起乳山口,東至浪暖口,全長185.6公里。沿海有大小港灣12個,島嶼13個。

乳山歷史悠久,據境內古文化遺址出土文物考證和史籍記載,遠在新石器時代中期,境內就有人類聚居。夏時,地屬嵎夷,亦稱東夷。商時,屬青州。周時,屬萊國。春秋時期,先后為齊國萊地、牟子國地。秦時,屬齊郡腄縣（治所在今煙臺市福山區古現村）。漢高祖元年（公元前206年）,境內置育犁縣。其先民智慧早開,善于發明,巧攻技藝,勇敢勤勞,民風淳樸,孕育有燦爛之古代文化。

清康熙元年春（1662年）,山東農民起義領袖于七在鋸齒牙山起義失敗后,在師父胡登起的幫助下,趁夜逃至原寧海州西南鄉留格莊村（現山東煙臺市牟平區觀水鎮留格莊村）,因傷勢過重加上饑寒,已是奄奄一息。在村頭練武的年輕后生蕭思德發現后背回家中。思德之父蕭文和,毫不猶豫救治于七,使他得以康復。于七為逃避官府的追捕,化名“燕飛”,隱身于蕭家長達一年之久。

于七在蕭家養傷期間,不但將自己的拳腳功夫傳授于思德,并把畢生所習之刀、槍、劍、戟、鞭等器械,融于一根放牛用的短棍上,精心授于思德。蕭思德白天進學堂讀書,夜間習武,幾年后已成為鄉里有名的文武雙全之士,將于七傳授的技藝廣授鄉民。蕭家為了紀念先師于七,將棍法取名為“牛郎棍”,代代相傳。蕭家后代蕭明魁,現為“牛郎門”第十三代宗師,他繼承了“牛郎門”的全部技藝。

牛郎棍是牛郎門武術中所使用的主要武械,整合了刀、槍、劍、戟、鞭等各兵器技法的優點。主要套路有田字鞭、十字鞭、一字鞭、雙折鞭、單折鞭、龍虎斗鞭、長蛇鞭等。這套武術既有抗敵防身功能,又有健身康體作用。

牛郎棍的基本功法：包括手形、手法、棍法、腿法、身法等。手型主要有掌、勾、握等,手法主要有半握拳、日字拳、擺拳等,棍法主要有挑、劈、架、戳、掃、格、撩、攉、點、刺、絞、剁、舞、壓、擰、撥等,步形腿法主要有弓、馬、仆、歇、虛、并、丁、叉等,身法主要有閃、轉、騰、竄、縮等。并根據實戰需要,加以點穴絕技,先擊要害,有效地提高了御敵防身功能。

牛郎棍的主要特征是拳械齊全、系統嚴密、一械多用、風格獨特,男女老少皆可學練,易于普及推廣,并具有十大風格特點：講陰陽、重意念、走螺旋、發寸勁、練腰勁、氣自然、形逼真、神懾人、多套路、易推廣。

牛郎棍不但棍法結構嚴密,招奇實用、虛實相生,渾然一體,風格獨特,男女老幼皆可學練,便于普及和推廣。而且器械制作簡單,攜帶方便,長期練習,可達到一械多用,融會貫通之效果,實為防身健體之寶,是這套古老武功的突出特色。而注重心性涵養修煉,又是確立這門武術是高品位正路功法的屬性,并以此體現其源遠流長、生生不息的生命意義。

然而隨著社會經濟和技術的發展,市場商品經濟的繁榮,城鄉人民忙于各種經營活動,缺乏學習、鉆研獨家武功的心境和時間,尤其是青少年喜歡習武的人很少；現代的一些健身操和各種功法的沖擊,導致武術一類的強身健體運動日趨衰敗；再加上社會各界對牛郎棍的宣傳力度還比較小；社會上個別人擅自將牛郎棍法篡改更名為“太極鞭桿”、“太極棍”,私自傳播；缺少研究、訓練需要的專門活動場館,現在的乳山市牛郎棍研究會一直是借用某私營企業的辦公場所；唯有一人（牛郎門武功掌門人蕭明魁先生）能全面、規范地了解掌握牛郎棍法、缺乏優秀的繼承人等諸多原因,制約著牛郎棍的傳承。

2008年威海市人民政府公布了首批市級非物質文化遺產名錄,牛郎棍作為唯一的傳統體育、游藝與雜技項目列入其中。2009年乳山牛郎棍被列入山東省人民政府公布的山東省第二批非物質文化遺產名錄,乳山牛郎棍研究所被省非物質文化遺產保護中心授予“非物質文化遺產優秀傳習所”榮譽稱號。2008年6月,牛郎棍被威海市人民政府批準公布為第一批威海市級非物質文化遺產代表性項目名錄。2009年,牛郎棍被山東省人民政府批準公布為第二批山東省級非物質文化遺產代表性項目名錄。

牛郎門武功掌門人——蕭明魁

蕭明魁,四歲時就入南廟山隨雪云大師習武,八歲跟隨父親蕭和恭及親友習練牛郎門拳、械及太祖長拳,后隨族祖父蕭云龍——著名螳螂拳大師姜化龍的徒弟學習螳螂拳,十二歲隨舅舅周錫劍——八卦掌祖師爺董海川的徒弟,學習八卦掌。20世紀70年代初,蕭明魁又拜陳式太極拳名家洪均生先生為師,成為洪先生的入室弟子。在老師的介紹下,與同門師兄馮志強、師妹陳豫俠（陳式太極拳弟17代傳人陳發科之女）學習陳式太極劍、太極刀。

1974年清明時節,蕭明魁與眾師兄弟隨恩師洪均先生到濟南英雄山游覽,眾人一時興起,在恩師面前各獻絕技。蕭明魁也遵師命演練了一套牛郎棍法中的田字鞭套路,其虎虎生威的風姿深得師父與眾師兄的交口稱贊,洪均先生更贊其曰“牛郎神棍第一人”。蕭明魁雖師從名家,武功深厚,但淡泊名利,憨厚淳樸且為人謙和,從不爭強好勝,故很少參加各種比賽,然一經出手必有收獲。在他參加的為數不多的國內國際武術比賽中,都取得了不斐的成績。1983年,蕭明魁參加煙臺傳統武術比賽,獲短器械牛郎棍冠軍；1984年,參加山東省傳統武術比賽,榮獲牛郎棍一等獎；1998年,在濟南國際武術節上又獲牛郎棍金牌；1999年,年過六旬的他應邀參加濟南國際武術比賽,再顯神威,一人獨攬棍術、拳術兩枚金牌,足見其武功超群。2006年,蕭明魁被國家有關部門授予“中國武術七段”。

蕭明魁不僅武功深厚,而且武德高尚。為弘揚中華武術,將祖傳武術遺產奉獻社會,造福人類,他嘔心瀝血十余載,將“田字鞭”套路及“雙折鞭”、“單折鞭”寫成《牛郎棍》一書,2003年9月由北京體育大學出版社出版發行。2005年又與北京華視偉業文化傳播有限公司合作,將《牛郎棍》一書中的“田字鞭”、“雙折鞭”、“單折鞭”及未出版的“龍虎斗鞭‘制作成光盤,向海內外發行,以饗讀者。

蕭明魁先生的心愿是在有生之年,發揮余熱,著書立說,再寫四本書,為豐富祖國武術寶庫添磚加瓦。第二本書將“十字鞭”、“長蛇鞭”寫成《牛郎棍續集》；第三本書為《牛郎拳》,包括擒拿短打及暗器的練習使用；第四本書為《南斗六星刀與北斗七星劍》,內含棍與刀劍對練；第五本書為《牛郎門健身養生篇》。 蕭先生從師名家,博采眾長,其道德高尚,武功非凡。在全國武術挖掘中,將三百余年秘不外傳的“牛郎棍”獻于世人,為弘揚中華武術做出了重要貢獻。其名字已列入《中國民間武術家名典》、《中國百業領導英才大典》、《中國武術人名大辭典》。他整理奉獻的祖傳“牛郎棍”,亦被列入《中國武術大辭典》,屬國家重點挖掘整理和保護的優秀拳種之一。

老牛更知夕陽晚,不用揚鞭自奮蹄。現任山東省武術協會咨詢委員、威海武術協會副會長、乳山市牛郎棍研究會會長的蕭明魁,深知自己肩負著繼往開來的重任,因而不敢懈怠,每日聞雞起舞,筆耕不綴,令人感佩。（宋曉寧 王英男  鄭華）